No es que la historia de Layla sea desconocida. Todo lo contrario. Pero precisamente por eso, merece tener su propio espacio en Canciones con Historia. Así que empecemos a contar cómo se gestó la canción con uno de los riffs más famosos de la historia del rock.
Eric Clapton nació en Inglaterra hace ya 64 años y “disfrutó” de un entorno familiar no demasiado normal. Su padre era un piloto de Montreal destinado en el Reino Unido durante la II Guerra Mundial, que acabó regresando a Canadá con su mujer antes de que nuestro protagonista naciera. Consecuencia de ello, creció viviendo con su abuela y el segundo marido de ésta creyendo que eran sus padres, al tiempo que pensaba que su madre era su hermana mayor. Su verdadera madre le dejó del todo con sus abuelos tras mudarse a Canadá después de conocer a otro soldado canadiense. Cuando tenía nueve años de edad, Eric averiguó toda la verdad sobre su familia. Jorge Javier Vázquez se fustiga cada noche sollozando por no haber nacido cuarenta años antes y haber podido sacar carnaza de esta historia.
Con trece años a Eric le regalaron su primera guitarra acústica, aunque encontró que el instrumento era realmente difícil de tocar, frustrándose totalmente con él. Incluso a día de hoy, el propio Clapton reconoce no haber aprendido a tocar la guitarra con el método clásico, ya que al final acabó aprendiendo tocando encima de la música blues que escuchaba en el equipo de música.
Tras abandonar el colegio en 1961, Clapton se matriculó en el Kingston College of Art, del que sería expulsado poco después ya que tan sólo prestaba atención a la asignatura musical, dejando de lado el resto de las artes. Al menos allí conoció a Keith Relf, que en 1963 le convencería para formar parte de su grupo de música, The Yardbirds, en el que Clapton recibió su apodo de slowhand y se convirtió en una referencia en la escena británica emulando a guitarristas de la talla de Buddy Guy o B.B. King. Meses después abandonaría el grupo por la evolución al pop de la que empezaron a hacer gala. Tras formar parte de John Mayall & The Bluesbreakers durante apenas unos meses, formó el supergrupo Cream junto a Jack Bruce y Ginger Baker.
Fue con Cream con el grupo que empezó a evolucionar como cantante, compositor y guitarrista, y con el que le llegó el éxito mundial gracias al disco Disraeli Gears, que incluía éxitos como Sunshine of your Love o White Room. Finalmente el grupo se disolveria en 1968 por los constantes roces entre Bruce y Baker.
Tras la desaparición de Cream, Clapton probaría suerte en otras formaciones como Blind Faith y Delaney and Bonnie and Friends, e incluso daría el salto a su carrera en solitario con su primer y homónimo disco, tras el cual formaría un nuevo grupo: Derek and the Dominos.
Derek and the Dominos publicó un único disco de estudio, Layla and Other Assorted Love Songs, disco en el que se incluye la canción que nos ocupa.
Fue en la época en la que Clapton tocaba en Yardbirds cuando coincidió con The Beatles en el cartel de un concierto en Londres, y donde empezaría a forjar muy buena amistad con George Harrison, que más tarde colaboraría con Clapton en alguna canción de Cream del mismo modo que el propio Clapton colaboró con la banda de Liverpool tocando la guitarra en While my Guitar Gently Weeps.
Esto no tendría mayor trascendencia si no fuera porque George Harrison se casa en 1966 con Pattie Boyd, una modelo inglesa de la que Eric Clapton se enamoraría profundamente; y después de años detrás de ella, decide componer y dedicarle una canción a su amor no correspondido.
Pattie Boyd, tras varias infidelidades de George Harrison, decide separarse de él, y tras un breve idilio con Ronnie Wood, acaba finalmente con Eric Clapton cuatro años después de que le compusiera y dedicase Layla.
No fue, de todas formas, una relación idílica la que tuvo Pattie Boyd con Clapton, ya que entre la infertilidad de la modelo y el alcoholismo del guitarrista al que se dio tras su adicción a la cocaína, las discusiones eran constantes, motivo por el que se separarían definitivamente en 1989, no sin antes servirle de nuevo a musa a Eric Clapton para componer la también sensacional Wonderful Tonight.
Años después, los tres personajes de este triángulo amoroso, quizás el más famoso de la historia del rock, recorrieron diferentes caminos.
Tras la separación de The Beatles, George Harrison se centró tanto en su carrera musical en solitario como en la que inició con Traveling Wilburys junto a Bob Dylan, Tom Petty, Roy Orbison y Jeff Lynne, mientras iniciaba también una reconocida carrera como productor cinematográfico animada por su gran admiración a Monty Python, a los que llegaría a producir La Vida de Brian. Acabaría muriendo de cáncer en 2001.
Pattie Boyd, por su parte, comenzó una relación con el fotógrafo Will Christie poco antes de divorciarse oficialmente de Clapton, de cuya relación sigue sacando tajada escribiendo libros sobre ella y sobre la que tuvo con Harrison, al mismo tiempo que expone algunas de sus fotografías.
Eric Clapton, tras superar con éxito su adicción al alcohol y el trauma que le supuso la muerte de su hijo Connor, resurgió de sus cenizas y volvió a encumbrarse en su carrera con los discos Unplugged, From the Cradle y Pilgrim. A día de hoy sigue en activo ofreciendo uno de los mejores directos al mismo tiempo que publica discos de estudio en clave de rock & blues, como Me And Mr. Johnson (2004), Back Home (2005) y The Road to Escondido (2006).
No podía terminar el post sin poner una de las versiones que más me gusta de Layla. Un directo de su Crossroads de 2007. A disfrutar.
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Muy buen post, ya conocía la historia pero desconocia pequeños detalles.